Pentru locuitorii din East Palestine, viața, așa cum o știau ei, s-a oprit brusc, în flăcări, la 3 februarie, la ora 20:55.
În acea zi, un tren încărcat cu toxine a deraiat la doar câțiva metri de afacerea de succes a unui cuplu, pe care o dezvoltaseră de la cinci clienți la peste 7.000 de clienți în decursul unei perioade de 18 ani în acest oraș unit din Ohio și în împrejurimi.
"Ne-a distrus complet viața", a declarat soțul pentru BBC, înecându-și lacrimile în parcarea afacerii sale, unde mirosul de chimicale și sulf de la explozie rămâne puternic.
"Cernobîl de Palestina de Est"
Ochii bărbatului sunt roșii și umflați, lucru pe care el îl atribuie impactului fizic persistent al substanțelor chimice deversate în Palestina de Est. Dar el și soția sa au declarat pentru BBC că principalele lor răni sunt nevăzute și psihologice.
La fel ca soțul ei, doamna Hamner a spus că a petrecut nopți nedormite îngrijorându-se pentru afacerea lor, pentru cei 10 angajați și pentru orașul în care și-a petrecut 20 de ani din viață.
Deja, câteva zeci dintre clienții lor de lungă durată și-au anulat serviciile de colectare și au spus că intenționează să părăsească East Palestine.
"Mi-e teamă pentru oamenii care trăiesc aici", spune ea. "Nu cunosc pe nimeni care să poată dormi, pentru că este greu pe atât de multe fronturi. Este vorba de afacerea ta, de sănătatea ta și de sănătatea prietenilor tăi."
Stând pe un morman de pământ la vederea rămășițelor carbonizate ale mai multor vagoane de tren de la deraiere, Hamner a comparat incidentul cu "Cernobîl din Palestina de Est", referire la accidentul nuclear din aprilie 1986 din Ucraina sovietică de atunci.
Oamenii s-ar putea întoarce în siguranță în oraș la câteva zile după deraiere
Autoritățile au declarat că oamenii se pot întoarce în siguranță în oraș la câteva zile după deraiere, deși experții de mediu și-au exprimat scepticismul.
O expunere suficientă la substanțele chimice eliberate în accident - care includ clorura de vinil și acrilatul de butil - poate duce la simptome de la greață la cancer. Oficialii federali și locali au sfătuit locuitorii să bea apă îmbuteliată.
Pe parcursul a două zile petrecute în East Palestine, mai mulți locuitori au declarat pentru BBC că ei consideră deraierea un moment seminal în istoria orașului. Cel puțin în viitorul apropiat, viețile lor vor fi măsurate în funcție de ceea ce s-a întâmplat înainte de dezastrul din 3 februarie și de ceea ce a avut loc după.
"Oamenii sunt îngrijorați atunci când aud trenuri sau când se gândesc la copiii lor care ies afară, sau când își lasă câinele afară și îl fac să bea accidental apă contaminată... este ceva serios.", declară un locuitor al orașului.
"Acest lucru ar putea afecta generații întregi", a spus el. "Este mult mai mult decât gazele și norul mare și pana de substanțe chimice".
Substanțele chimice eliberate în urma accidentului și a incendiului pot avea un impact grav asupra sănătății, a declarat pentru BBC un profesor de sănătate a mediului la Universitatea Johns Hopkins din Baltimore, Keeve Nachman.
"Ceea ce lipsește cu adevărat sunt informațiile despre modul în care oamenii intră în contact cu aceste substanțe chimice în aer, în apa potabilă sau prin sol."
Locuitorii cred că nu li se spune adevărul despre gravitatea situației
Joi, administratorul Agenției pentru Protecția Mediului (EPA), Michael Regan, a vizitat Palestina de Est pentru a supraveghea eforturile de recuperare, a se întâlni cu oficialii locali și a asigura locuitorii că guvernul îi susține.
"Vă vedem, vă auzim și înțelegem de ce există anxietate", a spus el.
Agenția spune că nu a detectat niveluri nocive de contaminanți în aer și a testat calitatea aerului în interiorul a sute de case.
În plus, ambii senatori din Ohio - JD Vance și Sherrod Brown - au oferit mesaje de susținere pentru comunitate, în timp ce guvernatorul statului Ohio, Mike DeWine, a solicitat asistență din partea autorităților federale.
Oficialii din domeniul apei au recunoscut că apele râului Ohio sunt contaminate, dar spun că rezervele de apă potabilă nu sunt afectate.
Unii locuitori cred că nu li se spune adevărul: "Cum pot să-mi spună că totul este în siguranță? În niciun caz. Eu nu sunt proastă. Am privit norul de fum venind peste casa mea. Nimeni nu a încercat să ne întrebe nimic. Nimeni nu a verificat nimic. Nimic", a declarat Kim Hancock, care locuiește la puțin peste o milă (1,6 km) de locul deraierii.
Fiți la curent cu ultimele noutăți. Urmăriți StiriDiaspora și pe Google News
